而在这之前，这几家企业只拥有制造三轮载货车的生产经验。9月份，由于发动机实在是无法自我研制，装载了南京汽车制造厂NJ050型发动机的凤凰牌轿车，就成为上海汽车的一个历史开端。
跨越33年，仅仅生产了79525辆的这款轿车，成为了上海汽车工业伟大历史征程踏出的第一步。一直到1983年4月1日，第一辆上海桑塔纳轿车在上海汽车制造厂组装成功，中国汽车历史的指针，才算部分拨回到了上海时刻。
是历史的偶然，也是历史的必然。从上世纪80年代再起步的上海汽车工业，和新中国改革开放的伟大探索，拥有同一个历史的时钟。
危急存亡
而40年改革开放征程中，上汽人用他们的聪明、勤奋、忍重，知难而上从头做起，一步一步铸造了现在的辉煌成就。
桑塔纳项目启动时的上汽，当时还隶属于上海农机公司，其名称甚至很长时间里都叫上海拖拉机汽车厂，厂房设备大多是20年前甚至解放前的存留。经过三年的合作生产，桑塔纳项目依然停留在进口部件再组装的低端水平。
(上图：上海大众成立初期桑塔纳组装车间)
长期以往，中国承担不起这样的经营模式，中国外汇储备直至1990年前后才突破100亿美元。国产化不仅是为了平衡或减少外汇支出，主要还是要达到规模化生产，促进汽车工业的转型。桑塔纳能成功国产化，则生;不能，则死。
幸运的是，在国家有关部门、上海市委市政府和全体上汽职工的努力下，上汽走出了一条成功的汽车工业国产化道路。
陆吉安说，站在上海的角度看问题，我们就不会被困难所吓倒。“上海市政府全力支持上汽发展桑塔纳轿车，我也下了军令状，3年内达不到60%的国产化率就引咎辞职。”
坚持技术立厂，坚持科技创新，这是陆吉安和上汽公司从始至终的根本宗旨。陆吉安同时还身负另一个重要的职务，上海市轿车国产化协调办公室主任。在国产办的带动帮助下，围绕上汽为核心，全上海市乃至全国的汽车配件配套厂，集中一切力量推进汽车部件国产化进程。经两年的努力，桑塔纳国产化突破了40%。
解放思想，突破体制，是当时改革开放的宏观环境。在上海市委、市政府的全力支持下，上汽也获得了极大的探索空间和改革权限。
受当时经济特区的启发，陆吉安提出了“生产特区”想法，把承担国产化任务的车间从设备到人员，全部按照现代化标准进行改造。“生产特区”作为管理样板推出后，其他车间纷纷效仿，引发了全厂管理水平脱胎换骨的升华。
桑塔纳国产化的成败，关系到国内第一家轿车合资企业的命运问题。上汽的发展模式，探索出了一条发展汽车工业的新路子。“七五”期间，整车与零部件的投资比例1：1，在“八五”期间，高达1：2。桑塔纳在全国率先建成达到当时国际高水平的零部件基地，也为后来进一步发展轿车生产，奠定了扎实的基础。
弹指一挥间，从改革开放到如今，已经40年了。
(上图：1983年4月1日，第一辆上海桑塔纳组装成功)
上海通过桑塔纳项目的引进，彻底改造了一个行业，不仅缩短了与国外的差距，而且成功打造了后来上海经济发展的第一支柱产业;而从全国范围看，上汽大众在探索中国轿车工业合资经营的道路上，走出了一条利用外资、引进技术、滚动发展的道路，为中国汽车工业特别是上世纪90年代中后期轿车工业的快速发展，提供了与世界接轨的经验和成功的实践模式。
